1983年に起きた「エア・カナダ797便火災事故」は、わずか数分のうちに23名の命が奪われた航空機事故として、今も語り継がれています。
その一方で、生還した乗客・乗員たちは、どう生き延びたのか、そしてその後どう過ごしているのか――事故の概要とともに、「生存者 現在」に注目が集まっています。
この記事では、火災発生の背景や被害について、そして当時を振り返る生存者の証言と現在までを徹底解説します。
- エア・カナダ797便火災事故とは？火災の原因と経緯
- 犠牲者数は？被害の全容
- 生存者の証言と現在の様子
エア・カナダ797便火災事故とは
・1983年6月2日、テキサス州ダラス発、トロント行きのエア・カナダ797便は、インディアナ州ルイビルの上空を飛行中に、トイレ付近からの煙の発生を機に、緊急事態に陥った。
・火災の原因は、トイレ内の電気系統から出火したとみられている。
・出口が1つしかなかったことで避難に時間がかかり、多くの乗客が機内に取り残された。
・乗客・乗員46名中23名が命を落とし、生還者はわずか23名。
どんな事故だった？火災の原因と経緯
飛行機はマクドネル・ダグラス社製のDC-9型機で、乗客乗員合わせて46名が搭乗していました。
最初は小規模な煙として認識されましたが、短時間で機内後方に煙が充満しました。乗務員はすぐに非常手順を開始し、最寄りのシンシナティ空港への緊急着陸を決断します。
パイロットの冷静な判断により、機体は無事に着陸を果たしますが、着陸から数十秒後に機体内部で爆発が発生。出口が1つしかなかったことで避難に時間がかかり、多くの乗客が機内に取り残されました。
最終的に、火災の直接的な被害よりも、有毒な煙の吸引による中毒死が主な死因とされています。
46名中23名が命を落とし、生還者はわずか23名。「半数が助かり、半数が命を落とした」という非常にショッキングな結末となったのです。
この事故は航空業界に大きな衝撃を与え、機内安全設備の見直しを促す重要なきっかけとなりました
犠牲者数は？被害の全容
犠牲者の大半は、火そのものではなく、有毒な煙による一酸化炭素中毒や酸素欠乏によって死亡したと報告されています。
火災は主に機内の後方で発生し、煙がわずか数分で客室全体に広がったため、逃げ遅れた乗客は酸素を吸う間もなく意識を失ってしまったのです。
緊急着陸に成功した直後には、機体はまだ外見上は無傷で、「着陸は成功したのに死者が出た」という、非常に珍しい航空事故となりました。
乗客たちは前方ドア1つのみから避難するしかなく、煙が充満する中での誘導や行動が大きく混乱しました。加えて、機内の非常灯やフロアレベル照明が当時はまだ義務化されていませんでしたので、視界が極めて悪い中での脱出となったのです。
また、犠牲者の中にはアメリカ人やカナダ人だけでなく、複数の国籍の乗客が含まれており、国際的な関心も高まりました。
事故後に変わった航空安全基準
１．機内の防火性能に対する基準を大幅に引き上げ
内装材（座席、カーペット、壁材など）に使用される素材に、耐火性・難燃性が強く求められるようになった。これにより、火が発生しても燃え広がるリスクを大幅に軽減できるようになった。
２．フロアレベルの非常誘導灯（通称：フットライト）が義務化
機内に煙が充満しても、乗客が床に近い明かりをたどって避難できるようにするための措置。実際にこの事故では、視界が遮られて出口の場所が分からなくなったことが、多くの犠牲者を生んだとされていて、この教訓がそのままルールに反映された形。
３．トイレやギャレー（調理スペース）にも煙探知機と自動消火装置の設置が義務化
797便ではトイレの配線から火災が発生したと見られていて、発見が遅れたことで事態が悪化。現在では、こうした場所に自動的に煙や熱を感知して警報を出すセンサーが取り付けられ、初期段階での火災対応が可能になっている。
４．緊急着陸後の迅速な避難の重要性
航空会社と乗務員への訓練内容にも大きな見直しが入った。脱出訓練の徹底や、非常口の数・位置の見直しなどが進められ、乗客がよりスムーズに脱出できるようになっている。
このように、エア・カナダ797便の火災事故は、数々の「もしも」に備えるための制度改正を生んだ出来事です。その後の航空機事故防止において、多くの命を救ってきた“原点”とも言えます。
生存者の証言と現在の様子
・生存者の１人はインタビューで「機内に煙が広がった瞬間、自分は死ぬんだと覚悟した」と語っている
・また別の乗客は、「真っ暗な中、誰かの叫び声と、ドアの開く音だけを頼りに前へ進んだ。自分が生き残ったのは奇跡だと思う」と証言
・当時の客室乗務員で唯一生存したジュディ・デイビスさんは、「後方に向かって助けに行こうとしたが、煙で何も見えず、すでに手遅れだった」と涙ながらに語っている
生き残った人たちは何を語った？
「機内に煙が広がった瞬間、自分は死ぬんだと覚悟した」と語っています。煙があまりに濃く、視界は数センチ先も見えなかったといい、通路を手探りで進んだ末、偶然にも前方のドアから外へ脱出することができたと振り返っています。
「真っ暗な中、誰かの叫び声と、ドアの開く音だけを頼りに前へ進んだ。自分が生き残ったのは奇跡だと思う」と証言。事故の瞬間はパニックと恐怖で、冷静な判断ができた人はほとんどいなかったとも述べています。実際、前方の脱出口から脱出できた生存者たちは、ほんの数秒の判断の差で命を救われたとも言われています。
「後方に向かって助けに行こうとしたが、煙で何も見えず、すでに手遅れだった」と涙ながらに語っています。彼女の証言は、煙が広がるスピードがいかに速かったか、そして緊急時の避難の難しさを示すこととなりました。
多くの生存者は、その後も事故を風化させないため、講演会やドキュメンタリー番組などに出演し、体験を語り続けています。
事故から40年以上が経った現在、生存者たちは高齢になり、表舞台に出ることは少なくなりましたが、その証言は多くの書籍やアーカイブに記録され続けています。
インタビューの言葉には共通して、「助かったことへの感謝」と「同じ悲劇を二度と繰り返してほしくない」という強い願いが込められているように思います。
現在はどうしている？その後の人生
- 事故後はメディアにも登場し、「空の安全を守る責任」を強く訴え続けてきた。
- 1990年代には航空安全に関する講演活動を行い、新人CAの教育プログラムにも協力。自身の体験をもとにした火災訓練の重要性を広めた。
その後、公の場からは徐々に距離を置きましたが、「生存者の声」として彼女の証言は今も航空教育の一部として受け継がれています。
また、生還した乗客の中には、事故後にPTSD（心的外傷後ストレス障害）に悩まされた人も少なくありませんでした。
報道によると、生存者の多くが「煙の臭い」や「緊急脱出時の音」を聞くと当時の記憶がよみがえり、睡眠障害やフラッシュバックに苦しむケースもあったといいます。
そのため、事故後しばらくは飛行機に乗ることさえできなかったという証言も複数あります。
一方で、「自分が助かった意味を考えたい」と語り、事故後に看護師や心理カウンセラーを目指した生存者もいたことが記録に残っています。
命を救われたことをきっかけに、今度は「誰かの命を助けたい」と思うようになったのです。
生存者たちの存在や声は、現在における航空業界で世界中の安全な空の旅を支えるものとなっているのですね。
まとめ
エア・カナダ797便火災事故は、航空史に残る悲劇として今なお語り継がれています。
- この事故は「煙の怖さ」と「避難の一瞬の判断」が生死を分けることを、強烈に私たちに教えてくれた。
- 生存者たちの証言は、その壮絶な状況を伝え、安全意識向上のための貴重な資料となっている。
- 生存者たちが今なお心に残る傷と向き合いながら生きている姿は、命の重みと再発防止の重要性を再認識させてくれる。
- この事故から得られた教訓がなければ、現在の航空業界の安全基準や緊急対応マニュアルは今ほど進化していなかったかもしれない。
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